Je vais vous parler ce mois-ci d'un lieu de pèlerinage célèbre en suisse : Notre-Dame d'Einsiedeln. Non loin de Zurich, son rayonnement s’étend à plusieurs pays: L'Allemagne; l'Autriche, le Liechtenstein et la France. En ce lieu, Meinrad se fit ermite en 828, après être resté de longues années au monastère de Reichenau, sur l'île du lac de Constance où il embrassa la vie monastique et se fit ordonné. Reichenau est connu pour nous avoir légué la mélodie du grand Salve. Meinrad fut assassiné par des voleurs de troncs en janvier 861, dans son ermitage suisse.
La chapelle de Meinrad est restaurée en 947 par Bennon de Metz. Avec Eberhard, antérieurement prévôt du chapitre de la cathédrale de Strasbourg, ils édifièrent le monastère et le couvent. En 947, Otton 1er confirma la fondation de l'édifice et le 14 septembre 948  la chapelle est consacrée par Conrad évêque de Constance. C'est vers minuit que « Conrad, évêque de Constance, entend tout à coup des voix harmonieuses remplissant la nef. Il lève les yeux et aperçoit un choeur d'anges. Notre Seigneur, revêtu d'ornements violets, célébrait à l'autel l'office dédicatoire. Autour de lui on voyait Saint Pierre, Saint Grégoire, Saint Augustin, Saint Etienne et Saint Laurent. En face de L'autel, sur un trône éclatant de lumière, était assise l'auguste Reine du Ciel. On entendit résonner sous la voûte une voix mystérieuse: “Cessez, mon frère, cessez : la chapelle a été consacrée divinement.” ». Ce fait extraordinaire a été attesté après enquête par une bulle du Pape Léon VIII et ratifié par Pie VII en 1793.
A partir de 1356 les moines célébraient tous les jours une messe Mariale et sonnaient la cloche pour l'Angélus. Une Vierge noire de 119 cm, semble avoir été rapportée en 1466. Beaucoup d'experts se sont prononcés sur la monochromie de la statue. Il semblerait que son aspect noir n'a pas été voulu dès le départ mais qu'au cours du temps, elle s’imprégna de la suie des nombreux cierges brûlés en son honneur. La recherche de la couleur originelle a fait l'objet de nombreuses tentatives. Le résultat d'un restaurateur au XVIIIe siècle n'étant que peu convaincant pour les pèlerins, on décida de remettre les parties principales de la statue en noir. La statue et la chapelle restèrent intactes après cinq incendies qui réduisirent en cendre ornements, manuscrits, antiphonnaires etc. Mais contrairement à la statue, trois fois centenaire et qu’on prie soin de cacher durant toute cette période troublée, la chapelle ne résista pas en 1798 aux troupes révolutionnaires françaises. Et les moines revinrent après trois années d'exil.
Aujourd'hui encore au rythme de 15 à 20  fêtes religieuses dans l'année, la statue change de couleur de robe et de toilette (bijoux et coiffe) et Notre-Dame d'Einsielden est aussi connue sous le vocable de Notre Dame des ermites. Cette prestigieuse abbaye baroque a le statut de nullius dioecesis ce qui signifie qu'elle ne relève d'aucun diocèse.
Enfin terminons par ces mots de Pie XII qui s'y rendit à trois reprises avant son Pontificat : « Nous n'aurons compris la vraie dévotion à la Sainte Vierge Marie que du jour où nous demanderons à sa tendresse, non pas les satisfactions temporelles, non pas même les douceurs de la consolation et de la paix sensible, mais la grâce des grâces qui est, au jour le jour, de disposer notre âme dans la pureté, dans l'abnégation, dans la pratique généreuse de toutes les vertus à marcher vaillamment, la croix sur les épaules, à la suite de Jésus, à marcher vers la mort amoureusement acceptée et par la mort, vers la bienheureuse et éternelle vie ».

Abbé Jean-Pierre Gaillard